Arrecife de coral
Un arrecife de coral es una estructura subacuática
hecha del carbonato de calcio secretado por corales. Es un tipo de arrecife
formado por colonias de corales pétreo
que generalmente viven en aguas marinas
que contienen pocos nutrientes. Corales pétreos son animales marinas que
constan de pólipos, agrupados en varias formas y que se parecen a las anémonas
de mar a las que están emparentados. A diferencia de las anémonas de mar, los
pólipos coralinos secretan exoesqueletos de carbonato que apoyan y protegen a
sus cuerpos. Los arrecifes de coral crecen mejor en aguas cálidas, poco
profundas, claras, soleadas y agitadas.
A menudo los arrecifes de coral son llamados
"selvas del mar", ya que forman uno de los ecosistemas más diversos
de la Tierra. Aunque
ocupan menos del 0,1% de la superficie total de los océanos, equivalente a la
mitad de la superficie de Francia, son el hábitat de 25% de todas las especies
marinas,1 2 3 incluyendo peces, moluscos, gusanos, crustáceos, equinodermos,
esponjas, tunicados y otros cnidarios.4 Paradójicamente, los arrecifes de coral
prosperan a pesar de estar rodeados por aguas oceánicas que proporcionan pocos
nutrientes. Son más comúnmente encontrados en aguas tropicales poco profundas,
pero también existen, en menor escala, corales de aguas profundas y corales de
aguas frías en otras zonas.
Por su situación estratégica entre la costa y el mar
abierto, los arrecifes sirven de barrera que protege a los manglares y las
praderas de hierbas marinas contra los embates del oleaje; los manglares y
praderas de hierbas, a su vez, protegen al arrecife contra la sedimentación y
sirven como áreas de reproducción y crianza para muchas de las especies que
forman parte del ecosistema del arrecife
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